Nous commentons très partiellement quatre traités des Ennéades : le traité 30 sur la contemplation ; le traité 31 sur la beauté intelligible ; le traité 32 sur les intelligibles ; le traité 49 sur les hypostases¹. Les Ennéades comptent, au total, 54 traités. Fait assez rare pour l’Antiquité, l’ensemble des œuvres de Plotin a été intégralement transmis.

On cite les traités selon deux ordres. L’ordre ennéadique, qui est l’ordre traditionnel, et l’ordre chronologique qui est désormais privilégié. Les numéros 30, 31, 32, 49 suivent l’ordre chronologique des traités. L’ordre ennéadique correspond à l’édition et à la mise en ordre thématique des traités de Plotin par son plus proche disciple Porphyre en 301— pour une raison de perfection mathématique : obtenir l’ordre parfait de six fois neuf (6 et 9 sont des nombres parfaits : 6 = 2×3, premier nombre pair multiplié par le premier nombre impair, 9, carré du premier nombre impair) et/ou de progression pédagogique, en suivant la division de la philosophie selon le stoïcisme, mais aussi selon l’épicurisme à sa façon (1 logique ; 2, physique ; 3 éthique). Porphyre recompose donc l’ordre des traités, quitte à découper en deux un traité (De la Providence (III, 2-3) ou De l’omniprésence de l’Un (VI, 4-5)) ou à composer des notes pour en former un traité (I, 9 ; IV, 1). Mais il donne également l’ordre chronologique.

« Voilà donc achevé notre récit de la vie de Plotin. Maintenant, puisque lui-même nous a confié le soin d’assurer la mise en ordre et la correction de ses livres, et que je lui ai promis de son vivant de m’acquitter de cette tâche et en ai pris aussi l’engagement auprès des autres compagnons, d’abord j’ai jugé bon de ne pas laisser dans l’ordre chronologique ces livres qui avaient été produits pêle-mêle. […] de la même façon moi aussi, qui avais en main les livres de Plotin au nombre de cinquante-quatre, je les ai divisés en six ennéades, heureux d’avoir rencontré la perfection du nombre six et les groupes de neuf, tandis que, prenant les livres propres à chaque ennéade, je les ai réunis, donnant en outre la première position aux questions les plus faciles » (24.1-6).

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