Bachelard. Les intuitions atomistiques
L’expression « intuition atomistique » est une surprise ; elle est déconcertante. En effet, nous savons les bougés qu’a connus le mot « intuition » au cours de l’histoire de la philosophie, et selon les langues : le mot vient du latin, « intuitus », et dans son sens originel, il désigne l’équivalent pour l’esprit, d’une vue par les yeux. Or que voyait l’esprit, ou que pensait-il (noiein) – dans la pensée antique – ? une idée, idéa. L’âme, dans le mythe platonicien du Phèdre, dans son parcours cosmique, si elle est assez pure et maîtresse d’elle-même pour être capable de parcourir la voûte cristalline du cosmos, « voit » les idées de justice, de beauté, de bien. Elle voit : autrement dit elle connaît. Quand nous passons à la langue latine et au mot intuitus, cette idée de vue intellectuelle qui livre un savoir vrai reste présente – et c’est la scolastique qui a employé ce mot -. C’est pourquoi, par exemple, quand Spinoza fait de la « connaissance intuitive » le troisième genre de connaissance, celui qui est à la fois prompt, sûr et vrai, il la situe au-delà des tâtonnements de l’apprentissage, et au-delà de la connaissance discursive et démonstrative. L’intelligence « voit » directement, dit-il, sur les petits nombres, par exemple la suite « 1, 2, 3 » que la quatrième proportionnelle est « 6 » : sans rien écrire, sans appliquer studieusement la règle de trois. « Nous voyons d’un regard » la relation entre 1 et 2 ; et cette même relation, entre 3 et le nombre inconnu impose que celui-ci soit 6. (Spinoza : Ethique, II, proposition 40 scolie). On comprend bien que Spinoza attache l’évidence à cette connaissance intuitive. Mais ce mode de connaissance vraie n’aurait-il pour bon lieu que les mathématiques, et non pas des savoirs d’expérience (passés par la perception et la mémoire, liés à l’imagination) ?
En quel sens peut-on parler d’« intuition atomistique » ? Autrement dit, d’une intuition qui aurait pour objet les atomes ? Que peut vouloir dire Bachelard ? S’agit-il de l’intuition d’une idée, ou d’une entité fictive (mathématique ou physique) ?
